Denise Saint-Amand est née à Saint-Tharcisius de La Matapédia. En 1957 elle est institutrice à Saint-Nil dans l’arrière-pays de Matane, dans une classe de 36 élèves de la première à la septième année. Puis c’est à Matane qu’elle poursuit sa carrière en éducation.
Elle enseigne pendant 29 ans. À partir de 1985 elle est directrice d’école puis coordonnatrice en adaptation scolaire et responsable des services scolaires à la Commission scolaire de Matane.
Madame Gentil est élue première mairesse de Matane en 1993, mandat qui se termine en 1997.
Cette personne inspirante se dévoue auprès de nombreux organismes : hockey mineur, différents comités sportifs, sociaux, humanitaires, liturgiques, culturels et de loisirs. Son plus grand bénévolat est la cause de la maladie d’Alzheimer.
Cofondatrice de la Fondation Paul-Pineault pour soulager l’Alzheimer et présidente de cet organisme pendant 15 ans, elle organise avec grand talent des cueillettes de fonds pour la Maison J.-Arthur-Desjardins.
En 2020, après une implication incroyable dans le milieu de Matane, dame Denise Gentil prend une retraite bien méritée à 82 ans.
Madame Denise Gentil, 2010 Photo : Archives de la Fondation Paul-Pineault
Après une inspection méticuleuse de la Maison J.-Arthur Desjardins en 2012, la Régie du bâtiment du Québec exige des travaux de mise aux normes pour accueillir, en toute sécurité, neuf personnes souffrant de la maladie d’Alzheimer, avec un accompagnement de 24 heures par jour, ainsi que pour des activités récréatives via le Centre de jour et des rencontres de soutien aux familles.
Les travaux sont exécutés de 2013 à 2016. La maison compte deux étages et le troisième est condamné et traité comme un vide de construction. Le bâtiment est dorénavant protégé par des gicleurs. Le sous-sol a un moyen d’évacuation menant directement à l’extérieur.
À tous les étages et dans toutes les chambres, des avertisseurs de fumée sont présents, interconnectés et reliés à des avertisseurs visuels permettant au personnel de voir dans quelle chambre provient le déclenchement de l’avertisseur de fumée. Ces avertisseurs et leur liaison sont conformes aux normes.
Des portes de sortie d’urgence ont été installées, des cadres de porte et des mains courantes ont été remplacés. Des systèmes d’alarme et des appareils de chauffage muraux ont été mis en place.
Les coûts pour la mise aux normes de la Maison J.-Arthur Desjardins ont été défrayés grâce à des campagnes de levée de fonds, des dons et des aides gouvernementales.
| Coûts de 2013 à 2016 | |
| Chauffage | 6 295 $ |
| Électricité (système alarme incendie) | 27 576 $ |
| Gicleurs | 110 000 $ |
| Serrurier | 1 725 $ |
| Réaménagement | 152 468 $ |
| Installation du relais aqueduc | 12 445 $ |
| Architectes | 17 291 $ |
| Ingénieurs | 10 104 $ |
| TOTAL | 337 904 $ |
La Fondation Paul-Pineault a mis à jour son site Internet afin de mieux présenter son histoire et ses réalisations.
Un historique décrit la maison J.-Arthur-Desjardins du 11 avenue d’Amours à Matane, devenue une résidence avec encadrement pour neuf personnes souffrant de la maladie d’Alzheimer.
Les personnages notoires qu’étaient messieurs Louis-Joseph Levasseur, J.-Arthur Desjardins et Paul Pineault y sont décrits, accompagnés de photos.
Pour supporter financièrement cette maison, plusieurs activités de levées de fonds qui ont eu lieu au cours des années s’y retrouvent, que ce soit la Marche pour la mémoire, des déjeuners, des banquets, des spectacles de musique et même la démonstration des 32 cavaliers et leurs chevaux du Carrousel de la Gendarmerie Royale du Canada. De nombreux bénévoles qui ont permis le maintien de la Fondation y sont mentionnés.
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